根據法庭文件,余同學和金同學受到帝國教育網站和同學推薦,稱帝國教育的大學申請服務「成功率100%」,因而心動繳納4.5萬美元中介費,希望入讀名校。儘管兩人原本自認實力不足,「平均成績不足以達到任何一所著名大學的標準」。
繳費後,兩人如願收到哥倫比亞大學和波士頓大學的錄取通知。然而,余同學讀了一年研究生後,在2018年5月被哥大學生行為辦公室以「提交捏造的申請資料」為由逐出校門。金同學則在2018年7月,被她原來就讀的紐約州石溪大學學術司法部門追問「發給波士頓大學的假申請資料是怎麼回事」,而後被石溪大學開除。
兩人隨後對中介「未經授權捏造和更改學術成績單、簡歷和推薦信,從事欺騙原告和其他中國留學生的模式和行為」提告,稱她們共損失了9萬美元中介費和40多萬美元的學費,要求中介至少賠償58萬美元。
帝國教育27日下午聯繫本報說,兩名同學所說均不屬實。該機構一名不願透露姓名的「客服部」負責人說,余同學聲稱看了帝國教育的網站廣告而心動,然而帝國教育2017年7月才註冊,此前帝國教育沒有網站;帝國教育對金同學的個案不知情,金同學完全通過推薦人鍾某進行申請、收款、簽合同,此人不是帝國教育的員工。
或因找人代寫作業、作弊
帝國教育聲稱,經過他們調查,余同學在哥大讀研時找「代寫作業」服務被發現,金同學2015年一個課程作業涉嫌剽竊,作弊被學校警告過,「兩人犯下學術不端的行為,才是導致她們被校方開除的主要原因。」
對於起訴書中所訴的「未經授權捏造和更改學術成績單、簡歷和推薦信」,帝國教育沒有直接回應,除了堅稱開除原因在學生自己外,只說他們與學生的合同將會註明「所有成績單由學生直接寄到學校」。
該客服代表說,兩名同學的訴狀引發許多申請人的恐慌,現在他們「鄭重承諾,所有成績單會根據學生的學術情況、個人需求和學校招生政策,制定合理申請方案,同時保證每份成績單是通過學生自己寄給學校。想讓我們寄也行,按照學生自己的意願辦理。可以加這個條款」。
兩學生在訴狀中還指,「帝國」誘使中國留學生相信,「帝國」與美國眾多著名大學之間有所謂的「內部聯繫」,聲稱他們與那些願意接受重金「貢獻」獲得大學錄取名額的大學高級官員有聯繫。帝國教育對此坦承,「我們確實有合作,我們有校董資源,還有名校前招生官。」
帝國教育說,他們的合作方「遍布全球」,這些聯繫包括常春籐聯盟的大學招生院長、終身教授、專業研究院院長,以及與學生申請的其他教授的個人關係等,而中國不少有背景的家庭,很看重名校,願意給錢,他們作為留學服務中介只是「滿足雙方需求」。
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