2016年度首次赴美的國際學生比前一年少了將近1萬人，這是12年來第一次出現的情況。

去年11月美國調查發現，2016年度首次赴美的國際學生比前一年少了將近1萬人，這是12年來第一次出現的情況。《人民日報》報導，其實美國各大學也很擔心，尤其是中西部和德州等地，並認為美國的政治環境和民粹主義是問題所在。

《人民日報》2日報導根據美國國際教育學會年度報告，2016至2017學年，美國大學國際學生總數約108萬人，增幅僅3%，與前些年7%到10%的增幅相比，增速放緩明顯。另一項調查顯示，2017至2018學年美國大學國際學生增速繼續放緩，且新生入學人數下降7%。

報告調查項目負責人、國際教育學會研究部主任里耶卡．班達里博士受訪表示，眾多美國大學擔憂國際學生赴美熱情下降，認為主要受美國國內的社會政治因素影響，如簽證政策以及校園安全狀況等。其中美國中西部及德州等地大學，國際學生熱情退潮趨勢更明顯。

與此同時，各國大學也在努力吸引國際學生。據美國全國廣播公司財經頻道報導，加拿大對國際學生的吸引力顯著提升，多倫多大學國際學生申請數增加了20%，威爾弗雷德．勞里埃大學國際學生申請數增加了32%。分析認為，留學生「選加拿大、棄美國」，因為加拿大就學成本更低：國際學生在加拿大公立大學讀大學部1年學費平均1萬7264美元，在美國則是2萬4930美元。事實上，連美國學生也正因為自家大學讀不起而選擇出國留學；2016年逾32萬美國學生出國留學，比前一年增加了4%。

2006年以來，美國高等教育經歷了10年黃金期，國際學生數量增加了85%；這使得當前國際學生赴美人數減少引起了美國高等教育界的普遍擔憂。

「美國吸引國際學生的情況是衡量美國國際角色的晴雨錶，」 美國國務院高級顧問瑞克．露絲此前在公開活動中如此表示。目前，美國大學普遍擔憂美國孤立主義抬頭，將逐步影響到大學的開放性與競爭力。哈佛大學教授約瑟夫．奈最近在一篇長文中寫道，當前美國社會民粹主義抬頭，其訴求更接近歷史上19世紀反移民的無知黨以及麥卡錫、喬治．華萊士版本的民粹主義，特點正是仇外和追求與外界隔離。